Más del 90% de los árboles tropicales dependen de los animales que comen frutas, especialmente aves, para la dispersión de sus semillas. Agregando a la evidencia anterior, la nueva investigación demuestra que las aves grandes son más importantes que las aves pequeñas y medianas para la regeneración de la planta. "Especialmente grandes aves que comen frutas están disminuyendo debido a la pérdida de hábitat y la caza en los trópicos". Esto es probable que cause la regeneración pobre de algunas especies de la planta. Advierte Marcia Muñoz, Centro de Investigación sobre Biodiversidad y Clima de Senckenberg.
Muñoz y su equipo realizaron un estudio sobre la remoción de frutas y el reclutamiento de plántulas en un bosque tropical. Se demostró que las especies de aves de gran cuerpo que pesan hasta 1400 gramos contribuyeron más a la eliminación de frutas que las especies de cuerpo pequeño. Las aves grandes tienen mayores demandas de energía y son capaces de comer un espectro más amplio de tamaños de fruta que las aves pequeñas. Esto se relaciona con otra observación importante: algunas plantas de gran semilla sólo pueden ser dispersadas por aves grandes.
Desde la perspectiva de las plantas, los científicos encontraron que las frutas con semillas pequeñas eran más comidas que las grandes porque eran más accesibles para todas las aves del bosque. "Esto significa que si las aves grandes se extinguen en un bosque tropical, no sólo las especies de plantas de semilla grande, sino también las especies de semillas pequeñas pierden importantes dispersores", dice Muñoz.
En el proceso de regeneración del bosque, la eliminación de la fruta es seguida por el establecimiento de las plántulas. Las plantas con semillas grandes y pesadas reclutaron más plántulas que las plantas con semillas ligeras. Las especies de plantas de semilla grande compensaron así su menor tasa de dispersión porque tenían una ventaja competitiva sobre las especies de semillas pequeñas y podían tolerar mejor las condiciones de poca luz u otras condiciones peligrosas.
"Nuestros resultados ponen de manifiesto que las plantas con semillas grandes son particularmente exitosas en los bosques tropicales y contribuyen a una parte importante de su diversidad.Por lo tanto, para mantener esta diversidad, tenemos que proteger los grandes animales frutales que son cruciales para el mantenimiento de estos Ecosistemas ", dice Matthias Schleuning, un investigador de Senckenberg y autor principal del estudio.
El estudio se llevó a cabo en dos áreas protegidas adyacentes de bosque tropical en el lado oriental de los Andes colombianos. Los investigadores registraron la eliminación de alrededor de 17.000 frutos por las aves y midieron las características más importantes de las aves y las plantas, como el tamaño del cuerpo o la masa de la semilla. Además, los investigadores contaron cuántas plántulas de cada especie vegetal se establecieron en sus sitios de estudio.
Fuente de la historia:
Materiales aportados por el Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural. Nota: El contenido puede ser editado para estilo y longitud.
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